Tour 2011: Decisão nos Alpes
Depois de este ano se celebrar o centenário dos Pirinéus, a próxima edição promete ser de homenagem aos Alpes, com passagens confirmadas pelo Alpe d'Huez e o Col du Galibier.
Dias após ter terminado o Tour 2010, a organização da prova já deu início à edição do próximo ano, pelo menos no plano teórico. Entre as grandes novidades que os adeptos do ciclismo podem esperar para a Volta a França de 2011 conta-se o regresso a algumas das montanhas míticas dos Alpes, como o Alpe d'Huez e o Col du Galibier, o que acontece cem anos depois da primeira passagem por esta secção montanhosa.
Como já era previsível, será nos Alpes que se vai decidir a próxima edição do Tour, isto depois de neste ano a etapa rainha ter sido no Tourmalet (Pirinéus) e de em 2008 o momento chave da luta pela classificação geral ter acontecido no gigante da Provença, o Mont Ventoux.
INÍCIO SEM PRÓLOGO
Esta será uma das principais alterações face a 2010, ano em que o Tour se iniciou com um Prólogo em Roterdão, na Holanda. No próximo ano a Volta a França começa mesmo em território gaulês, com a partida agendada para o dia 2 de Julho, na região de Vendée, com uma etapa de 180 km que inclui a Passage du Gois, uma faixa natural de terra que liga a localidade de Beauvoir-sur-Mer à Ilha de Noirmoutier, no distrito de Vendée, região do centro-oeste do território francês junto ao Oceano Atlântico.
Submerso duas vezes ao dia devido ao movimento das marés, este foi um local que em 1999 ajudou a decidir o Tour, embora estivesse colocada na apenas na 2ª etapa. Nesse dia, o suíço Alex Zulle foi apanhado numa queda devido ao terreno escorregadio e perdeu seis minutos para o grupo onde seguia Lance Armstrong, O americano viria a conquistar o Tour com uma margem de sete minutos, o que denota bem as marcas deixadas por esta Passage du Gois.
Sem querer ainda desvendar muitos pormenores sobre a próxima edição, o director da prova, Cristian Prudhomme, adiantou que a primeira etapa poderá suscitar maior interesse nas equipas dos sprinters e dos baroudeurs, já que quase seguramente terminará em Mont des Alouettes, uma curta subida nas imediações de Les Herbiers. Prudhomme garantiu ainda o regresso do contra-relógio por equipas, que estará colocado na 2ª etapa e terá 23 km de extensão, corridos na vila de Essarts.
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